Novo estudo sugere formação do Grand Canyon há cerca de 800 milhões de anos

Um novo estudo publicado na revista Geology sugere que o Grand Canyon, nos Estados Unidos, pode ter sido criado quando o antigo supercontinente Rodinia se partiu. O processo de separação ocorreu há aproximadamente 800 milhões de anos e durou cerca de 300 milhões de anos. A análise da rocha interior do Grand Canyon revela que ela pode ter sido exposta muito antes do que os geólogos suspeitavam, desafiando a estimativa anterior de que o Rio Colorado teria lentamente esculpido o cânion ao longo de cinco a seis milhões de anos. A pesquisa foi liderada por cientistas da University of Southampton, no Reino Unido, utilizando simulações, modelos de computador, dados de evolução da paisagem e reconstrução de tectônica de placas.

Os pesquisadores investigaram uma face de penhasco antigo que se estende por milhares de quilômetros e marca um limite do Grand Canyon. O trabalho identificou a existência anterior de um 'grande escarpimento' com penhascos rochosos de um quilômetro de altura que abrangia partes dos estados de Arizona, Utah, Idaho, Wyoming, Colorado, Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri e Illinois. Thomas Gernon, lead author, Professor of Earth Science at the University of Southampton, afirmou: "Our paper suggests the Canyon's basement rocks were progressively brought to the surface as part of an immense escarpment that developed during the breakup of an ancient supercontinent".

O estudo também resultou na remoção de cerca de oito quilômetros de rocha à medida que o escarpimento se movia para o interior a partir da margem continental. Sobre os desdobramentos da pesquisa, Thomas Gernon declarou: "The findings also shed light on the formation of the Great Unconformity, a mysterious gap in the rock record that spans over a billion years". Além disso, o professor acrescentou: "This long-lived tectonic landscape provides a missing piece in understanding why erosion associated with the Great Unconformity varies so dramatically across the southwestern US".