Estudo na University of Florida analisa microrganismo em condições de Marte

Um estudo conduzido na University of Florida demonstrou que microrganismos halofílicos podem crescer em condições semelhantes às encontradas em pequenos bolsões de água altamente salgada abaixo da superfície de Marte. Os experimentos foram realizados com o arqueon Haloferax volcanii, organismo que prospera em águas com alto teor de sal, como o Mar Morto. A iniciativa baseia-se na possibilidade de existência de água líquida e salgada logo abaixo da superfície marciana.

Durante os testes, os microrganismos foram colocados em água com 225 gramas de sal por litro, sob uma temperatura mantida a 21°C (cerca de 70°F) e pressão de 24 millibar durante 160 dias. Além disso, níveis variáveis de nitratos e cloratos foram adicionados a diferentes lotes. Para fins de controle, micróbios foram cultivados no mesmo meio à pressão atmosférica terrestre de 1013 millibar. O crescimento foi identificado pelo escurecimento do meio de cultura e pela redução biológica de nitrato e perclorato, enquanto um microscópio eletrônico de varredura apontou extensas formações de biofilme.

O crescimento dos microrganismos ocorreu mesmo sob a condição de baixa pressão, embora de forma mais lenta. Sobre os resultados inéditos alcançados na pesquisa, Adam Robinson at the University of Florida declarou: "E isso é algo que ninguém havia conseguido mostrar antes." O pesquisador também acrescentou sobre a verificação dos dados: "Portanto, há evidências bastante robustas que apontam para o crescimento ativo e não apenas para a sobrevivência".